Domie  Houchard

" Le tatouage éphémère au henné, dont le nom est « mehndi » en hindi, a vu son usage se ritualiser progressivement : utilisé dans un premier temps à des fins médicinales, il est désormais appliqué lors de grandes occasions et se fait ainsi le témoin des grandes étapes de l'existence en Inde.

 

     Concernant le mariage, l'application de motifs au henné sur les bras et les pieds est un symbole de satisfaction et de bonheur chez les hindous, il permet d'entamer une union sous des augures favorables. Les teintes foncées et rougeâtres que prend le henné sur la peau, après plusieurs heures de pause, sont les coloris recherchés pour la cérémonie, ils sont associés au bonheur et rappellent la couleur du sari de la mariée : le rouge flamboyant. La spiritualité et la superstition dictant les grandes lignes de conduite de la population locale, les Indiennes n'envisageraient donc pas un instant d'écarter cette étape des préparatifs de leur mariage. Cette opération est traditionnellement organisée la nuit précédant la célébration et porte le nom de « Menhdi Ki Raat » dans le nord de l'Inde. « Raat » signifiant « nuit », cette coutume se traduit communément par la « nuit du henné ». L'ampleur de l'événement dépasse souvent la simple réalisation de motifs pour se transformer en réunion intimiste à laquelle assistent les proches qui accompagnent ce rituel de chants et d'histoires. La tâche peut en effet s'étaler sur plusieurs heures, le temps de couvrir l'intégralité des bras et des pieds, avec la symétrie requise.

 

      Ce fort symbolisme n'a pourtant pas toujours motivé l'application du mehendi sur les peaux indiennes. A l'origine, seules les vertus médicinales de la plante justifiaient son utilisation, et encore aujourd'hui elle peut être utilisée dans le traitement des ulcères de l'estomac et pour aider à réguler la température corporelle.

 

     Le henné est une plante répertoriée sous le nom latin de Lawsonia Inermis et pousse dans des climats chauds et secs ; que ce soit en Inde, au Maroc, en Egypte, en Iran ou encore au Pakistan. Le terme Mehendi est quant à lui utilisé pour désigner la pâte marron destinée à la pratique du tatouage temporaire, qui s'obtient après avoir séché les feuilles de l'arbuste et les avoir travaillées jusqu'à l'obtention d'une poudre. La coutume de l'application corporelle du henné est d'ailleurs remarquable par son ancienneté. Il y a 5000 ans, les égyptiens enduisaient déjà de henné, les ongles et cheveux de leurs momies.

 

Toutefois, l'usage du henné a fortement évolué au fil des ans, que ce soit symboliquement ou géographiquement. En Inde, par exemple, il est désormais moins répandu chez les Tamouls que chez la population nord-indienne, pour des raisons culturelles mais également physiques : leur couleur de peau étant plus foncée, cela estompe facilement le design par manque de contraste. Le facteur géographique accompagne également des distinctions dans les motifs représentés par le mehendi. Ainsi, les hindous auront tendance à représenter des figures inspirées de la nature en reproduisant des animaux et des plantes, tandis que les Tamouls préfèreront des motifs circulaires logés dans la paume de la main et des aplats colorés sur les extrémités des doits et le pourtour des pieds. Ceci dit, tous sont convaincus avec ferveur que le mehendi constitue une protection contre les forces négatives. C'est pourquoi il est si fréquemment d'usage de l'appliquer lors des grandes occasions, qui, célébrées avec faste, seraient susceptibles d'attirer l'attention de ces pouvoirs obscurs et du mauvais œil. "

 

Extrait du site pondicherry-arts